Sobre la calidad de la energía

CONCEPTOS GENERALES SOBRE CALIDAD DE LA POTENCIA.

La calidad de la energía eléctrica o calidad de la potencia, es un término que no tiene una definición universal. Mientras para unos está relacionada solamente como la ausencia de la tensión, para otros cubre otros aspectos como los cambios en la magnitud, la forma y la frecuencia de la onda de voltaje sinusoidal ideal. Otras entidades como la IEEE consideran una concepción más amplia cuando apunta en su estándar IEEE 1159-1995: “la calidad de la potencia se refiere a una amplia variedad de fenómenos electromagnéticos que caracterizan el voltaje y la corriente en un momento determinado y en un punto dado del sistema de potencia”.

De otro lado, los aspectos de la calidad no son cualificados de la misma manera por los diferentes usuarios. Por ejemplo, una interrupción del servicio con una duración del orden de los milisegundos puede no afectar, o no ser visto, por un usuario que tiene instalado un horno eléctrico sencillo de resistencias, cuya temperatura no se verá afectado por este evento, mientras que el mismo suceso puede reiniciar la computadora de otro usuario, afectando su funcionamiento.

Aunque el tema de la calidad de la potencia es un tema que se ha considerado desde el inicio de la masificación del uso de la electricidad, especialmente en usos industriales, ha cobrado especial relevancia desde finales del siglo pasado, con la masificación del uso de los equipos electrónicos.

Lo anterior se debe a que los equipos electrónicos tienen una doble influencia en la calidad de la energía: por un lado son más sensibles a funcionar de manera defectuosa o a no funcionar ante ciertos cambios que se pueden dar en la tensión; por otro lado, estos equipos son los que producen una mayor variedad de fenómenos que afectan al voltaje y la corriente con los que son alimentados.

Adicionalmente, aunque es necesario diferenciar los aspectos relacionados con la calidad de la energía, de aquellos relacionados con el uso racional de la energía, existen aspectos que los relacionan. Por un lado, algunos aspectos considerados en la calidad de la potencia afectan la eficiencia de funcionamiento de los equipos, por ejemplo, una caída del voltaje afecta la eficiencia de funcionamiento de los motores; por otro lado, algunos equipos utilizados en Uso Racional de la Energía, para disminuir el consumo, pueden afectar la calidad de la potencia de la red, ejemplo algunas lámparas ahorradoras pueden afectar la forma de la onda de tensión de la red a la cual están conectadas.

Finalmente, es claro que los aspectos de la calidad de la energía involucran a las empresas que suministran el servicio, a los usuarios de la misma y a los fabricantes de los equipos. Las empresas de energía deben entregarle a los usuarios la tensión con una continuidad, magnitud, frecuencia y forma adecuada para el buen funcionamiento de los equipos de los usuarios. Al tiempo los usuarios deben mantener la calidad entregada en sus instalaciones eléctricas. Los fabricantes deben ofrecer en el mercado equipos que funcionen correctamente con las condiciones de suministro. Las normas de la calidad de la energía eléctrica coordinan los acuerdos sobre las condiciones del suministro y la capacidad de los equipos de funcionar correctamente bajo las condiciones acordadas.

By Rjcastillo (Own work) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons